Histoire d'en sourire.

Sans prétendre engager le débat sur les valeurs acceptées par nos sociétés respectives, force est de constater qu'un large sourire à l'Américaine est plus évocateur de force, confiance et transparence que ne l'est une bouche fermée, au rictus à peine ébauché pourtant si conforme à la tradition aristocratique française. Nous y voyons personnellement l'empreinte de nos cultures respectives, l'une protestante, l'autre catholique. Dans l'art hollandais du XVII ème siècle les sujets religieux sont depouilles de leur voile idealiste et mystique pour etre representes avec toute la verite possible et sous les formes les plus palpables, conformement au principe du protestantisme. Malgré la présence de personnages buvant et riant aux éclats, les dents ne sont encore montrées que très timidement mais sont déjà le signe incoutournable du bonheur (La Bohémienne de Frans Hals -1630) et de la réussite (Rubens et Saskia - 1634). S'il y avait tant de réticence à montrer les dents des modèles, c'est probablement que celles-ci étaient objet de pudeur (honte de dévoiler ses chicots noirâtres ou gêne à exhaler un air fétide) et que rares étaient ceux ayant une denture assez présentable pour être figée sur la toile. Le père de l'odontologie moderne, Pierre Fauchard, vécut à Paris au début du XVIIIème siècle, et les cercles privilégiés de la haute société française commencèrent donc à avoir recours à cette discipline nouvelle dès sa création. Cependant, celle-ci se déploiera surtout aux Etats-Unis dès la seconde moitié du XVIIIème siècle, pour ne plus cesser d'évoluer et constituer l'un des besoins dominants de la société de consommation américaine. L'histoire de la peinture ne peut guère fournir d'exemples de sourire denté avant la fin du XVIIIème siècle, avec les célèbres autoportraits d'Elisabeth Vigée-Lebrun, portraitiste de la Cour du Roi Louis XVI . Vigée-Lebrun prouve que sourire peut même rimer avec élégance s'il est porté par une denture impeccablement rangée et immaculée.

Le XXème siècle viendra corroborer l'addiction américaine pour un sourire sain dans un corps sain. Les travaux de recherche sur l'occlusion, le développement précoce de l'orthodontie, le développement de la prévention, l'exigence de perfection dans les domaines de la dentisterie opératoire et de la prothèse dentaire, l'hyperspécialisation des dentistes américains en parodontie, endodontie et implantologie, prouvent bien que le besoin esthétique n'a fait que conforter un besoin de santé préexistant dans la tradition américaine. Le cinéma puis la photographie ont été de nouvelles occasions de prouver au monde entier que la qualité esthétique n'était pas incompatible avec le talent artistique et qu'elle y était même intimement mêlée mais que, sans celui-ci, Hollywood ne serait pas devenu ce qu'elle est aujourd'hui encore.

Tous les Américains ne possèdent pas ce sourire hollywoodien stéréotypé et synonyme pour nos compatriotes français de luxe triomphant, mais la plupart d'entre eux attachent une importance indéniable à ce sourire accueillant et courtois qui traduit un esprit d'ouverture, de diversité et d'échange, fondement historique de la culture du "melting pot" américain ( Polly Platt , Pascal Baudry , Philippe Labro. ).

Voici quelques illustrations, brutes de commentaire, représentant des sourires de présidents des Etats français et américains.

• quelques sourires d'hommes politiques français: Présidents de la République Française.
  • Plus le visage est sérieux, plus le sourire est beau... (François René de Chateaubriand)

• quelques sourires d'hommes politiques américains: Présidents des Etats Unis d'Amérique.
• Le sourire est aux Américains ce qu'une poignée de main est aux Français: un signe d'accueil et de courtoisie (JJ Dupuis).